1972年6月8日，美国空军用凝固汽油弹向越南一个小村庄发起进攻，眨眼间，村子被黑色厌恶吞噬。忽然，一群孩子从烟雾中钻了出来，并径直跑向了公路。最前面的是一个穿着短裤的男孩，他的脸因万分惊恐而扭曲变形。在其身后，则是一位被烧伤后扯掉全身衣服的小女孩，她大声哭喊着：“烫死我了!烫死我了！”在她身边，是一群无动于衷的美国大兵。

 

美联社的摄影记者、22岁的黄幼吾抓拍了这个瞬间。当小女孩跑到他身旁时，他连忙为她用水冲洗烧伤的部位，并将她送往医院，才匆匆赶回冲洗照片。次日，照片刊登于《纽约日报》头版头条。

 

这是20世纪最震撼人心的摄影作品之一。照片直白地展示了美国侵越战争的滔天罪行，显示了战争对人类灵与肉的深重伤害，带给人们巨大的心灵撞击。有人评论，1972年占据了世界上大多数报章头版位置的照片——一个赤身裸体、刚被美国凝固汽油弹喷烧的越南儿童沿着公路跑向照相机，她张开双臂，痛得放声尖叫——在激起公众对战争的反感方面，它很可能比播放一百小时的电视广播的暴行起作用得多。

 

《火从天降》1973年以全票获得美国普利策新闻照片奖，在当年的世界新闻摄影比赛中被评为年度最佳新闻照片。青年记者黄幼吾一举成名。美国人早已被这场远离美国而又没玩没了的战争弄的木麻木不仁，这张反越南战的代表性照片，再次唤醒了人们的良知，引发美国反战浪涛汹涌，怒涛拍岸！不久，美国撤军。人们都说，这幅照片使得越战得以提前半年结束。

 

照片里的女孩叫潘金淑，当年9岁。她在医院住了14个月，英国一位著名的整形外科医生为她做植皮手术。照片成名后，她成了新闻摄影跟踪的任务。成年后她移居北美，被联合国任命为和平大使奔走世界各地。1996年，她有了自己的家庭和孩子，但臂部和后背还留有当年烧伤的疤痕。向村庄投掷燃烧弹造成潘金淑巨大伤害的前美军飞行员看到照片，深深震撼，痛感罪恶。25年后，他当面向潘金淑忏悔，获得宽恕。

 

据说，当时总统尼克松看到报纸照片，气得直跺脚，对白宫办公厅主任大发雷霆。但无可奈何，这是言论自由的表现。

 

言论自由使代表社会良知的知识分子，包含社会主义者能够尖锐地批判资本主义贪婪的本性，也可以让当权者的政敌，为了自私目的，无情地揭露或者相互揭露政府的腐败与无能。其对美国贫富差别和社会不公及有关问题的揭露，比起社会主义国家对资本主义国家的抨击有过之而无不及，美国疥虫之盛，以至于不谙此道的外来看客以为美国是毫无希望与前途的国度。一位瑞典的观察家早年考察美国之后，道出了其中的奥秘：“如果说全世界都充分了解美国的腐化现象、有组织的犯罪和司法弊端的话，那不是由于美国特别邪恶，而是由于美国人自己爱宣扬其缺点”。这一说法有些绝对，但是，如果联系上世纪七十年代水门事件以来的诸多丑闻，包括克林顿的“拉链门”和布什政府的“虐俘丑闻”，仍然有其道理在里面。由于人性的弱点，每个社会都无法摆脱丑事发生。但是，丑事能否成为人所皆知的丑闻，进而通过制度的建设，来减少丑闻的概率，确实衡量一个现代社会的开放程度、舆论监督力度的标志。